조플린, 그날의 진실과 우리가 잊지 말아야 할 이야기
“평범한 일요일 저녁, 도시 전체가 사라졌습니다.”
2011년 5월 22일, 미주리주 조플린은 평소와 다름없는 평화로운 주말을 보내고 있었습니다. 누군가는 가족과 함께 저녁을 준비했고, 어떤 이들은 졸업식을 마치고 돌아오던 길이었습니다. 그러나 그날 오후 5시 34분, 갑작스레 하늘이 갈라졌습니다. 기상 레이더는 강력한 뇌우와 함께 형성된 초대형 토네이도를 포착했고, 그 폭풍은 조용했던 도시를 정면으로 향하고 있었습니다. 단 38분. 그 짧은 시간 동안 도시의 풍경은 완전히 바뀌었습니다.
가장 강력했던 EF5 토네이도, 그리고 조플린
조플린을 강타한 토네이도는 EF5 등급, 즉 가장 높은 강도로 분류되는 토네이도로, 시속 320km가 넘는 강풍을 동반했습니다. 총 34.8km에 이르는 경로를 따라 조플린 시 남부를 관통했고, 최대 폭은 1.6km에 달했습니다. 토네이도는 도시를 무차별적으로 휩쓸고 지나갔고, 수천 채의 건물이 붕괴되었으며 수많은 생명이 희생되었습니다. 넷플릭스 다큐멘터리 《토네이도: 폭풍에 갇히다》는 이 참극을 생존자들의 시선에서 풀어낸 작품입니다. 뉴스에 나왔던 숫자들이 아닌, 실제 그 안에 있었던 사람들의 목소리와 표정을 통해 우리는 진짜 조플린의 이야기를 마주하게 됩니다.
도시를 삼킨 바람, 그 날의 기록
조플린 토네이도는 미국 역사상 일곱 번째로 많은 사망자를 낸 토네이도로 기록되었고, 공식 사망자는 161명에 달합니다. 1,150명이 넘는 사람들이 다쳤으며, 4,000채 이상의 주택이 완전히 파괴되었습니다. 도시 인프라의 4분의 1 이상이 피해를 입었고, 수십 년간 쌓아온 공동체의 터전이 한순간에 무너졌습니다.
가장 심각한 피해를 입은 장소 중 하나는 세인트 존스 지역 의료 센터였습니다. 병원은 구조적으로 붕괴되었고, 정전으로 인해 호흡기 사용이 중단된 환자 다섯 명이 사망했습니다. 차량은 하늘로 날아올라 나무에 휘감겼고, 무게 100kg이 넘는 맨홀 뚜껑이 수십 미터 밖으로 날아갔습니다. 이 모든 장면은 마치 영화 같지만, 실제로 벌어진 현실이었습니다.
특히 다큐멘터리에서는 한 피자가게 매니저의 숭고한 행동이 조명됩니다. 그는 손님들을 냉동고로 피신시킨 뒤 문을 붙잡고 서 있다가, 결국 토네이도에 휩쓸려 세상을 떠났습니다. 그의 용기와 희생은 오늘날까지도 조플린 시민들 사이에서 기억되고 있습니다.
재건보다 어려운 것은 ‘마음의 복구’
토네이도가 지나간 후 조플린은 엄청난 재건 작업에 착수하게 됩니다. 연방재난관리청(FEMA), 자원봉사자들, 지역 사회 모두가 힘을 모아 약 3백만 입방야드에 달하는 잔해를 치우고 도시를 다시 세워 나갔습니다. 2018년까지 대부분의 사업체가 다시 문을 열었고, 새로 지어진 주택과 건물들이 도시를 채우기 시작했습니다.
하지만 진짜 복구는 사람들의 마음에서부터 시작되어야 했습니다. 토네이도 발생 1년 후, 조플린에서는 사망이 급격히 증가했고, 가정폭력 신고 건수도 크게 늘어났습니다. PTSD, 불안장애, 우울감에 시달리는 시민들이 많았고, 경보 사이렌 소리나 갑작스러운 강풍에 극심한 공포를 느끼는 이들도 있었습니다. 보이지 않는 상처는, 그 어떤 잔해보다도 치우기 어려웠습니다.
《토네이도: 폭풍에 갇히다》가 전하는 메시지
넷플릭스 다큐멘터리 《토네이도: 폭풍에 갇히다》는 2025년 공개 이후, 단순한 재난 다큐멘터리를 넘어서는 깊은 울림을 전하고 있습니다. 이 작품은 그날 조플린에서 있었던 졸업식 날의 이야기를 중심으로 전개됩니다. 삶의 가장 기쁜 순간이 순식간에 악몽으로 바뀐 현실, 그리고 그 속에서 서로를 붙잡고 버틴 사람들의 이야기. 다큐는 우리에게 말합니다. “당신이 믿는 그 일상의 평온은, 누군가에겐 다시는 돌아오지 않을 순간이었다.”
이 다큐멘터리는 피해를 나열하는 데 그치지 않습니다. 오히려 우리가 놓치고 살았던 공동체의 힘, 인간적인 연대, 그리고 절망 속에서 피어난 희망을 보여줍니다. 조플린은 더 이상 피해 도시가 아닙니다. 다시 일어선 도시이자, 세계에 회복력과 용기의 본보기를 보여준 도시입니다.
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