J.D. 벤스는 누구인가? - 영화 힐빌리의 노래 주인공, 미국 부통령

미국의 2024 대선의 결과가 발표되었습니다. 바로 공화당의 트럼프가 승리하여 백악관으로 다시 돌아오게 되었는데, 그의 러닝 메이트인 부통령 J.D. 벤스는 어떤 인물인지에 대해 소개해 보도록 하겠습니다. 

J.D 벤스의 어린 시절

그는 1984년 생으로 미국 오하이오주의 쇠퇴한 공업 지역 미들타운에서 태어났습니다. 그가 유아였을때 부모님은 이미 이혼하였으며, 그 후 엄마는 재혼하여 새아버지 밑에서 자랐으나 가정생활은 순탄치 않았습니다. 그의 엄마는 원래 간호사였지만, 어린 시절의 트라우마 때문인지 매우 극단적인 모습을 보였는데, 재혼한 남자와도 갈라선 후 자살 시도와 폭력, 마* 등을 하였습니다. 결국 약물 테스트에 걸려 다니던 병원에서도 해고되며 J.D. 벤스는 더욱 생활고에 시달립니다. 

할머니가 키워 주심

J.D. 벤스의 엄마는 그 후 또 다른 남자와 살림을 합쳤는데, J.D.는 방치되고 이 동네 다른 가난한 집 아이들처럼 비행을 하며 그저 하찮은 짓이나 하고 다니는 꼴을 그의 할머니가 보게 됩니다. 그의 할머니 역시 남편과 불화가 심했었고 이 때문에 벤스의 엄마는 가정폭력에 시달리며 자랐습니다. 자신의 딸도 인생이 나락 갔는데 손자까지 가난의 굴레를 물려줄 수 없다고 생각한 할머니는 그를 자신의 집으로 데려와 정신교육을 시킵니다. 가난하다는 것이 단순히 돈이 없다는 것이 아니라 희망도 없고 그런 삶이 너의 자식에게도 대물림 되는 악순환이라며, 너는 공부 머리가 있으니까 공부를 열심히 하라고 합니다. 그 후 할머니 집에서 정부 지원 음식을 먹으며 생활했고, 대학에 가기 위해 공부를 열심히 하며 바른 청년으로 자랍니다.

힐빌리의 노래 - 줄거리, 결말, 감상 후기와 의미 해석입니다.

(▲힐빌리의 노래 영화 정보는 위 포스팅에 있습니다.) 

해병대 입대와 대학

j.d. 벤스와 아내 우샤

그는 군인 대학 장학금 프로그램을 이용하기 위해 해병대에 입대합니다. 2003년 부터 2007년까지 약 5년간 군생활을 하며 6개월은 이라크 파병도 다녀왔습니다. 전역 후 오하이오 주립대학에 입학하였는데, 이는 그가 자란 동네에서는 매우 이례적으로 대학에 간 경우라고 합니다. 아무튼 똑똑하고 성실했던 그는 대학을 2년 만에 정치학과 철학 전공으로 초스피드로 대학을 졸업한 후 예일대 로스쿨에 입학합니다. 그는 로스쿨 등록금을 마련하기 위해 여러 가지 파트타임을 하였고, 곧 원하던 로펌 면접을 앞두고 있었습니다. 당시 고향에 있던 엄마가 마* 중독으로 병원에 입원했지만 돈이 없어서 쫓겨나 누나의 SOS로 급히 고향에 가면서 로펌 면접과 가족 사이에 갈등하는 스토리를 다룬 것이 영화 힐빌리의 노래에 잘 담겨 있습니다. 

성공과 책 출간, 영화

J.D.벤스(이미지 출처: 조선일보)

2013년 졸업 이후에는 존 코닌 공화당 상원의원의 사무실에서, 켄터키법원 판사실에서 재판연구원을 하는 법조인으로 성공 커리어 달립니다. 2016년에는 샌프란시스코에서  피터 틸이 운영하는 미스릴 캐피털에 근무하며 벤처투자자로 근무합니다. 같은 해 2013년 6월 출간된 자전 소설 힐빌리의 노래가 베스트셀러가 되면서 각종 미디어에 출연하는 등 미국 전역에서 유명해 지며, CNN에서 기고문을 올리는 일을 하기도 합니다. 이 책은 곧 할리우드 유명 감독 론 하워드에 의해 영화가 되었습니다. 보통 미국의 가난한 사람이라고 하면 미국의 유색인종이 떠오를 수 있지만, 미국 중서부 지역에 살고 있는 가난한 백인의 삶을 보여주면서 많은 사람들의 공감을 얻었습니다. 영화에서도 나왔던 인도계 여자친구 우샤와 결혼해서 세 자녀를 두었습니다.  

정치계 입문

j.d. 벤스

그의 책은 2016년 공화당 대선 후보였던 트럼프가 승리하는데 일조했다는 평가가 있습니다. 그러나 당시에는 트럼프를 비판했었지만 그 후 2017년 고향인 오하이오로 이주한 후 비영리 사회 재단 'Our Ohio renewal'을 설립한 후 지역 사회 변화에 앞장 섰습니다. 2021년 오하이오주 상원의원에 출마 선언하고, 같은 해에 트럼프를 찾아가 공식 사과하고 2022년 상원의원에 당선됩니다. 그 후 빈민가 출신 백인을 대표하는 자수성가 스토리와 그의 아내 우샤 벤스가 인도계로 이들의 세 자녀가 인도계 혼혈 소수민족이라는 점 등 러닝메이트로써 승산이 있다고 판단한 트럼프의 지목을 받아 2024년 공화당이 승리한 대통령 선거에서 부통령에 당선되었습니다.